Le guide Eukanuba
du chien adulte

Ce n'est pas parce qu'il n'est plus un chiot
que vous ne pouvez pas lui apprendre quelques trucs.

Un chien et un bébé à la maison


Si votre mari, en rentrant à la maison, vous annonçait qu'il ramenait une nouvelle femme, vous seriez pour le moins agacée... S'il vous demandait ensuite de la respecter, de l'apprécier et de partager vos affaires avec elle, vous commenceriez certainement à lui jeter la vaisselle à la figure ! C'est exactement la réaction d'un chien lorsqu'un bébé arrive à la maison. Voilà que tout à coup, il n'est plus le centre de l'attention. Et le bébé s'installe sur son canapé ! Pire encore, le chien va peut-être se retrouver enfermé quelque part, incapable de savoir d'où viennent les étranges hurlements que pousse cet intrus. Pas étonnant qu'il n'apprécie guère.
Une seule solution : établir dès le départ une relation saine entre vos deux « bébés ». Si vous savez vous y prendre, il est fort probable que votre bambin galopera dès qu'il le pourra sur le dos d'Oscar, à la grande joie de ce dernier. Il est primordial de préparer votre chien à l'arrivée du bébé, et d'établir très clairement les règles et les limites de leurs rapports. Il est aussi très important de toujours les surveiller lorsqu'ils sont ensemble : les animaux ne sont pas responsables de leurs actes. Voici quelques pistes pour vous y aider :


Avant l'arrivée du bébé

Avant même la naissance, vous pouvez commencer à baliser le terrain.

  • Utilisez pour vous-même les lotions et les shampooings du futur bébé. Le chien commencera à se familiariser avec ces nouvelles odeurs.
  • Vous pouvez également les appliquer sur une poupée que le chien pourra renifler.
  • Lorsque la chambre du bébé est prête, laissez votre animal l'inspecter.
  • Installez les barrières de sécurité pour enfants, de façon à ce qu'il apprenne les limites.
  • Utilisez de temps en temps des enregistrements de pleurs d'enfant pour qu'il s'habitue progressivement au bruit.

L'arrivée du bébé


Après la naissance, continuez à pratiquer cet « entraînement » en lui présentant l'odeur du bébé avant sa sortie de la maternité. Faites rapporter par le papa ou une amie une couverture ou un vêtement porté par votre bout de chou à la maison. Demandez-lui de laisser le chien renifler le tissu en lui parlant
doucement. La distribution de friandises à ce moment-là lui permettra d'associer l'odeur à des choses agréables.

Le jour J, veillez à ce que le retour se fasse dans le plus grand calme pour ne pas exciter le chien. Ensuite :

  • Il est préférable que Bébé fasse son arrivée dans les bras d'une autre personne que sa maman. Elle sera ainsi disponible pour l'accueil du chien.
  • Lorsque votre compagnon s'est calmé, caressez-le. Le papa peut alors lui présenter Bébé. Donnez-lui des friandises pour qu'il fasse une association positive.
  • Profitez des siestes de Bébé pour passer du temps avec Oscar. Si le bébé se réveille et pleure, rassurez votre compagnon.
  • Ne laissez jamais votre enfant sans surveillance avec le chien, même si celui-ci s'est toujours montré « gentil ». Les animaux sont imprévisibles, il vaut mieux ne pas leur faire une confiance aveugle.


Bébé commence à se déplacer


Dans les mois qui vont suivre, votre enfant va se mettre à arpenter la maison. Puis, grande étape, il va se mettre à marcher. Le petit curieux va vouloir explorer son environnement — y compris son compagnon à quatre pattes. Il est temps de ménager une retraite à Oscar pour lui permettre d'échapper aux petites mains de Bébé. C'est à cet endroit que vous lui donnerez son repas. (Les chiens peuvent mordre s'ils sentent que leur nourriture est menacée.)

Les défis posés par le jeune enfant

On peut facilement détourner l'attention d'un bébé si celui-ci embête trop le chien. Ce qui risque d'être moins facile avec un jeune enfant, qui aura des idées bien arrêtées et ne compte pas y renoncer si aisément. Va alors commencer pour vous une période difficile, l'enfant et le chien se révélant aussi imprévisibles l'un que l'autre ! Votre enfant va vouloir jouer avec le chien, mais il ne connaît pas sa force et ne sait pas encore maîtriser parfaitement ses mouvements (ni ses émotions). Il n'est pas encore capable non plus de décrypter le langage corporel du chien, et donc de s'arrêter à temps. Vous allez donc devoir exercer une surveillance sans faille. Pour vous aider à traverser cette période, voici quelques idées :

  • Fixez des limites au jeu. Les chiens peuvent accepter d'être un peu bousculés, mais il vaut mieux ne pas trop compter sur leur patience. À moins qu'Oscar ne soit vraiment très tolérant, cinq ou dix minutes de chahut sont largement suffisantes. Félicitez chaleureusement votre chien pendant ces séances, et n'hésitez pas à lui offrir une friandise s'il l'a méritée.
  • Apprenez à votre enfant à caresser le chien doucement en guidant sa main.
  • Soyez un modèle pour votre enfant. Respectez le chien en toute circonstance, et n'hésitez pas à réprimander gentiment votre enfant en cas de besoin.
  • Lisez des livres sur les animaux à votre enfant. Vous développerez ainsi son empathie. (Guère évident à cet âge, mais tentez quand même le coup. Les enfants sont très intuitifs et comprennent très vite.) Demandez-lui comment Oui-Oui se sentirait si on lui faisait mal ou s'il avait peur, et essayez de transposer la situation à celle de votre chien.
  • Laissez toujours à Oscar la possibilité de battre en retraite en cas de besoin.
  • Encore une fois, surveillez toujours votre enfant lorsqu'il est avec le chien.

Fixer des limites aux enfants plus grands

Les enfants plus âgés sont de parfaits compagnons pour les chiens, qui apprécient leur énergie et leur entrain. Et à l'inverse, les chiens font de fabuleux copains pour les enfants, qui apprennent à leur contact l'empathie, la compassion et le sens des responsabilités. N'oubliez pas cependant de fixer clairement les règles du jeu, pour assurer à votre compagnon tout le respect qu'il mérite.

  • Apprenez aux enfants à « ne pas réveiller le chien qui dort ». Il ne faut jamais toucher un chien lorsqu'il mange ou
    lorsqu'il se repose. Il risque de se sentir menacé et d'avoir une réaction agressive.
  • Impliquez vos enfants dans les soins à donner à votre chien. Montrez-leur comment lui donner à manger, remplir sa gamelle d'eau ou le brosser. Si votre chien est assez petit pour être porté, montrez à vos enfants comment le faire sans lui faire mal.

Et si c'est le chien le nouveau venu ?

Tout le monde n'est pas du même avis sur l'adoption d'un chiot. Certains préfèrent apprendre la propreté à leur chien en même temps qu'à leurs enfants, d'autres préfèrent attendre que leurs enfants soient en âge d'aller à l'école avant de se replonger dans le nettoyage des accidents... Quel que soit votre choix, il y a aura de toute façon une période de transition. Voici quelques idées pour qu'elle se passe au mieux. Vous remarquerez d'ailleurs qu'elles sont très similaires à ce qu'il est conseillé pour la venue d'un bébé.

  • Faites en sorte que l'arrivée à la maison se passe dans le calme.
  • Ménagez au chien un endroit hors de portée des enfants.
  • Expliquez en détail la manière de porter un animal, et montrez aux enfants comment faire.
  • Surveillez toutes leurs activités.

Les animaux développent chez les enfants des qualités qui leur seront précieuses toute leur vie. Et ils adorent leur compagnie. C'est votre rôle de favoriser des relations harmonieuses entre tous les membres de la famille en leur enseignant le respect à tous. Vous pourrez alors préparer tranquillement le dîner et les laisser jouer ensemble !